テロメア

テロメアは、染色体の末端に相当し、線状ゲノムDNAの末端部分にもあたる。

細胞は分裂する際に必ずDNAの複製を行い、遺伝情報を二倍にコピーしてから、

これを一つずつ娘細胞に受け渡す。

このDNA複製の際、テロメアDNAの真の末端部分は完全には複製されないことが知られている。

従って、正常細胞では、テロメアDNAは細胞分裂のたびに次第に短小化する。

事実、様々な年齢の正常人のテロメア長を比較すると、

加齢と共に短小化していることが知られている。

テロメアは正常体細胞が発生以来おこなってきたのべ細胞分裂回数を記録し、

それがある回数に達したときに細胞分裂の停止により老化を引き起こす

老化時計あるいは細胞分裂時計に相当するものと考えられている。